Инфекция, вызываемая вирусом VZ, паразитирующем на нервных ганглиях (узлах). Имеет периодически повторяющееся течение. Кожное высыпание состоит из болезненных и/или зудящих пузырьков, которые имеют склонность проявляться с одной стороны. Развитию видимых поражений нередко предшествуют боли. Весь цикл заболевания составляет обычно 2—3 недели. Чаще всего поражается кожа туловища (в соответствии с зоной иннервации межреберных нервов), менее часто — кожа лица.
Опоясывающий лишай может появиться у людей любого возраста, особенно при сниженном иммунитете. Наиболее частое осложнение — невралгия с сильными и изнуряющими болями, которая может длиться годами. Иногда развиваются поражения глазного яблока.